Генрих Гейне называл композитора Джоаккино Россини «солнцем Италии», Пушкин — «Европы баловнем — Орфеем», а соотечественник Россини Мадзини — «титаном мощи и отваги».
Зато Рихард Вагнер терпеть его не мог и именовал «ловким фабрикантом искусственных цветов».
Сын музыкантов, Джоаккино учился пению, игре на скрипке, альте и виолончели, но еще в юности твердо знал, что больше всего его влечет сочинение музыки. Счастливая случайность подарила ему прекрасную возможность: вместо другого композитора написать для одного из венецианских оперных театров оперу «Брачный вексель». Джоаккино было восемнадцать лет, и именно тогда начался его путь к славе.
О двадцатилетнем Россини уже говорили: «Он знаменитее самого Наполеона».
Оперы сыпались одна за другой, словно из рога изобилия. Вдохновение было его верной подругой. Целую прекрасную арию он мог сочинить даже в ресторане, записав ее на салфетке, пока повар готовил ризотто. «Севильского цирюльника» Россини написал всего за две недели.
Было бы неверно утверждать, что слава и удача сопутствовали композитору всегда. Случались и не самые радостные минуты. Даже премьера «Севильского цирюльника» прошла совсем не так, как хотелось Россини. Говорят, прежде всего он явился на нее в коричневом костюме, что пришлось не по вкусу капризной итальянской оперной публике.
Когда Россини вышел на сцену, вместе с ним откуда ни возьмись появился кот. Зрители только свистели и хохотали.
Однако композитор тут же внес в музыку оперы несколько существенных исправлений. Как уже упоминалось, опера писалась в большой спешке, и для увертюры он даже позаимствовал музыку из других своих сочинений. Зато второе представление прошло как подобает: сам автор был облачен в торжественный черный костюм, а публика в конце не скрывала восторга. Впоследствии «Севильский цирюльник» стал одной из самых популярных опер в мире.
Необычная история связана и с оперой «Кир в Вавилоне». Это сочинение, в сюжете которого важную роль играет корабль, успеха не имело. Тогда Россини заказал у кондитера торт в форме корабля и вместе с друзьями весело его съел.
Присущее Россини чувство юмора нередко помогало ему выходить и из весьма щекотливых положений. Однажды он получил заказ на новую оперу с условием, что одну из главных партий отдадут фаворитке оперного интенданта. Увы, вскоре Россини обнаружил, что певица изрядно фальшивит на всех нотах, кроме одной — си-бемоля первой октавы. В итоге «примадонна» получила арию на этой единственной ноте, а вся красота досталась оркестру.
Во время Венецианского карнавала, по рассказам, главной забавой Россини было переодеться вместе с другом Никколо Паганини нищими и просить милостыню.
Впрочем, прославившись на всю Европу, композитор в деньгах отнюдь не нуждался. Что, однако, не помешало гурману пролить горькие слезы, когда во время лодочной прогулки в воду упала индейка, фаршированная трюфелями. В 37 лет Россини написал свою последнюю оперу «Вильгельм Телль», а затем молчал 40 лет, словно говоря нам: «У вас ведь и так уже достаточно моей музыки, чтобы ею наслаждаться. Так наслаждайтесь же!»
