«Ho fatto delle ricerche tra tutte le squadre dei mondiali e il giocatore meno conosciuto sui social è lui, Tim Payne». Poteva sembrare una frase offensiva, quella detta da El Scarso, influencer argentino che si occupa di calcio, con oltre 1 milione di follower solo su Instagram.
Invece per il giocatore degli All White, come vengono chiamati i membri della squadra neozelandese (per contrasto ai più famosi All Blacks del rugby), è diventata una rampa di lancio verso il successo. Almeno quello social, perché in poco più di una settimana il difensore è passato da un seguito di circa 5 mila follower a oltre 5 milioni, di cui quattro da venerdì scorso.
Tutto grazie a un video condiviso dall’influencer, che ha chiamato a raccolta gli appassionati di calcio di tutto il mondo per supportare Tim in questo campionato speciale. La risposta è stata incredibile, si calcola quasi mille follower in più al minuto. Tanto da far diventare Payne il più seguito di tutta la squadra, anche più del suo capitano Chris Wood, che gioca nel Nottingham Forest (164.000 follower).
Payne, 32 anni, ha voluto dare il benvenuto tutti i suoi nuovi fan con un video, qualche giorno fa, iniziato con un «Muchas gracias a todos» in onore del suo primo supporter. E poi ha raccontato di come in poche ore il suo cellulare si fosse riempito di notifiche, senza capirne il senso. In circa una settimana è stata scritta anche una canzone a supporto del “giocatore meno conosciuto del mondiale”. È in spagnolo e il ritornello dice: «Faccio il tifo per lui, dall’inizio. Sei un campione e ti supporterò in ogni momento». Per poi concludere con il gioco di parole, in inglese questa volta, «No Payne, no gain» (senza Payne non c’è successo, in italiano. In inglese Payne ha la stessa pronuncia di “pain”, sofferenza).
Dopo diversi scambi online, influencer e calciatore si sono conosciuti dal vivo durante il ritiro degli All White verso il primo match del mondiale. El Scarso è volato in Florida dove ha visto (in look total white, come un vero tifoso kiwi) l’amichevole tra Nuova Zelanda e Haiti, finita con il risultato di 4-0 per i caraibici e il giorno dopo ha finalmente incontrato il suo nuovo amico. I due all'inizio hanno parlato in spagnolo, anche se Payne ha raccontato di sapere ancora pochissime parole. «Questo successo è folle — ha confidato Payne a El Scarso — Ma sono felice anche per il mio team, perché accende i riflettori su di noi e questa è una notizia positiva».
Il numero 12 però ha rivelato di non essere cambiato, nonostante il successo. «Sono sempre la stessa persona, faccio sempre le stesse cose, cioè giocare a calcio sperando di fare bene per il mio Paese». Payne ha poi donato una maglia autografata al suo tifoso più accanito, invitandolo in Nuova Zelanda. La prima partita degli All White sarà il 16 giugno contro l’Iran. E sugli spalti, forse, ci sarà qualche fan in più a tifare per il «team Payne».
