« Les images que vous voyez maintenant sont exceptionnelles, elles sont tellement exceptionnelles que personne ne les a jamais vues. » Ces mots sont ceux du réalisateur et scénariste Christophe Duchiron. Les premières images montrent Christian Vander, fondateur et batteur mythique du groupe Magma, elles ouvrent Riviera 76. Le Woodstock oublié, un documentaire diffusé à partir de vendredi 24 juillet sur la plateforme de France.tv. Pendant presque cinquante ans, elles ont dormi dans la cave d’un immeuble parisien.
Mais pour mesurer l’ampleur de cette découverte, il faut remonter à 1976. A l’époque, Michael Lang (1944-2022), l’organisateur de Woodstock, le festival mythique qui a rassemblé 500 000 jeunes dans l’Etat de New York en 1969, a l’idée un peu folle d’organiser la même chose, mais cette fois en France. Direction la Provence, le circuit automobile Paul-Ricard du Castellet (Var), entre Toulon et Marseille. Sous le nom Riviera 76, la promesse est alléchante : plonger dans la musique le temps d’un week-end, du 24 au 26 juillet.
Les ingrédients sont identiques : une affiche éclectique avec une vingtaine d’artistes, de Joe Cocker au groupe Shakti mené par le guitariste John McLaughlin, de Jimmy Cliff à Magma, de la chanteuse noire américaine Betty Davis, éphémère épouse de Miles, au batteur et percussionniste brésilien Airto Moreira. Lang ne lésine pas sur les moyens : 6 millions de francs de l’époque (soit environ 4,5 millions d’euros en tenant compte de l’inflation !) sont investis pour la location du site, l’installation de la scène, les cachets des artistes…
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