Algo pasó con el cambio de milenio en el fútbol español. La selección había sufrido en la Eurocopa del año 2000 con aquel penalti fallado por Raúl ante Francia. En mayo de 2001, el Valencia y el Alavés perdieron las finales de la Champions y la UEFA (ahora Europa League)... Y clic. Nunca volvimos a ser los mismos. Ahora, 25 años después de aquello y tras el Mundial conquistado en Estados Unidos, México y Canadá, España se ha confirmado como el modelo futbolístico del planeta, dominadora absoluta en el césped y en los banquillos. Campeona del mundo, de Europa y de los Juegos Olímpicos. Con dos entrenadores en la final de la Champions, uno vencedor de la Europa League y otro subcampeón de la Conference League.
El dato asusta: desde aquel verano de 2001, las selecciones y clubes españoles han disputado 23 finales contra selecciones y equipos no españoles en las cuatro competiciones más importantes (Mundial, Eurocopa, Champions y Europa League) y ha ganado todas. Las 23.
«El jugador español es el mejor del mundo. Esa interpretación del fútbol es un gran logro del fútbol español, de los entrenadores españoles y de los clubes españoles. Pongamos en valor lo que tenemos en España», reclamaba Luis de la Fuente después de la soberbia victoria ante Francia en Dallas.
Los rivales, en problemas
No mentía el seleccionador. La superioridad española durante estas semanas de campeonato no se había visto antes. Ningún finalista se había quedado sin disparar a puerta en toda la historia de los Mundiales hasta que España se plantó delante de Argentina y la neutralizó. Nadie había ganado una Copa del Mundo encajando sólo un gol. Lo más cercano habían sido dos, como los recibidos por España en la edición de 2010. Nadie había repetido título en el siglo XXI y nadie había llegado a un Mundial en casa como campeón, como hará España en 2030.
Desde 2008, cuando La Roja rompió su techo de cristal en la Eurocopa, la selección absoluta ha ganado tres de cinco Eurocopas y dos de cinco Mundiales. La mitad de los títulos más importantes del fútbol llevan el sello y el distintivo de España. Una barbaridad de dato que explica su dominio.
Ningún país se acerca a esos números y nadie parece capaz de hacerlo en un futuro. Francia e Inglaterra, a priori, son las selecciones que deberían luchar contra los hombres de De la Fuente por la próxima Eurocopa, que se celebrará en Inglaterra e Irlanda en 2028, pero por lo demás hay un vacío inquietante entre el resto de grandes combinados. Alemania atraviesa una grave crisis de identidad y parece que dejará su destino en manos de Jürgen Klopp, mientras Italia, campeona de la Eurocopa 2021, acumula tres ediciones consecutivas sin aparecer siquiera por la Copa del Mundo.
Argentina y Portugal deben analizar si su futuro a corto plazo pasa por estirar las carreras nacionales de Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Brasil aguarda un milagro de Carlo Ancelotti ante la falta de talento en su vestuario. Y otras secundarias ,como Países Bajos, Uruguay, Marruecos o Turquía, esperan acontecimientos para avanzar en el escalafón.
Y vayamos a los clubes, porque el patrón se repite. Desde la 2000-2001, la primera temporada del nuevo milenio, se han disputado 26 finales de Champions y 11 las han ganado equipos españoles: ocho el Real Madrid (dos en final española ante el Atlético) y tres el Barcelona. Pero es que en un total de 18 hubo presencia española, ya sea en el propio club o en el banquillo. El Valencia perdió contra el Bayern en 2001, Pep Guardiola ganó una y perdió otra con el Manchester City, como Rafa Benítez con el Liverpool, y Luis Enrique ha levantado dos consecutivas con el PSG. Total: 18 de 26.
Si bajamos un escalón competitivo, también se han celebrado 26 finales de Europa League con un porcentaje similar. Los clubes españoles han conquistado 12 ediciones: siete el Sevilla (una de ellas ante el Espanyol), tres el Atlético (una contra el Athletic) y una el Valencia y el Villarreal. Y en otras cinco finales hubo presencia española en el escudo o en el técnico. El Alavés cayó ante el Liverpool en 2001, Benítez la ganó con el Chelsea en 2012, Xabi Alonso la perdió con el Bayer Leverkusen en 2024, Unai Emery venció con el Aston Villa en 2026. 17 de 26. En total, de 52 finales de las dos máximas competiciones de clubes, nuestro fútbol ha ganado 23 (44%) y ha estado representado en 35 (67%).
Si ampliamos las miras hacia el fútbol femenino, España es la primera selección de la historia que es vigente campeona del mundo en hombres y en mujeres. El Barça es el actual campeón de la Champions y Aitana Bonmatí, la Balón de Oro de las últimas tres temporadas. Antes lo había sido Alexia Putellas en 2021 y 2022. Una superioridad extraordinaria.
